1959 Studebaker Lark.
К концу 50-х годов хозяева небезызвестной в прошлом фирмы Studebaker уже всерьез подумывали, о том, не отправить ли на пенсию "заслуженного ветерана автопрома", вслед за ликвидированным Packard'ом. К чему, мол, продлевать мучения? Однако взвесив все "за" и "против", решили дать "больному" последний шанс...
Некогда процветающая фирма Studebaker, из городка Саунт-Бэнд, к концу 50-х дошла, что называется, до ручки. Неудачный дизайн, завышенные цены, а ко всему прочему и неважное качество оттолкнули от автомобилей с литерой S на капоте не только старых клиентов, но и дилеров, не желавших идти на дно вместе с компанией-неудачницей.
Жаворонок (Lark).
Разумеется, на серьезные капиталовложения, а соответственно, и серьезный риск никто из руководителей картеля Curtiss-Wright идти не собирался. Новый Studebaker Lark ("Жаворонок") 1959 г. практически не отличался от прошлогоднего Commander'а. Правда, шеф-дизайнер компании Дункан МакРей старался изо всех сил: безжалостно срезал причудливые кили, укоротил передок, убрал сдвоенные фары, сложный декор и прочую мишуру. Взамен машина получила трапециевидную "серенькую" решетку радиатора, оконную линию с небольшим заломом и задние фонари-"капельки" с наклонными под углом 45 градусов хромированными молдингами -- нечаянный, но почти незаметный плагиат с Buick того же года.
Сбросив лишний "жир" (почти сотню килограммов), "Жаворонок", даже со сравнительно небольшим мотором в 259 куб. дюйма (4244 см3), оказался достаточно проворным. Максимальная скорость составляла 160 км/ч. А разгон до 60 миль в час (96 км/ч) занимал около 9 секунд.
Скромная, но при этом элегантная машинка пришлась по душе американцам. Времена были не из легких. После экономического спада 1958 г. многие предпочитали экономить деньги, а посему дешевые и компактные авто, к коим сразу же и безоговорочно был причислен Lark, стали вдруг пользоваться нешуточным спросом. Продажи сразу же взлетели до 131 тыс. штук, что было почти в два раза больше, чем в прошлом году. И даже в следующем, 1960 г. из ворот студебекеровских заводов выпорхнуло 126 885 "Жаворонков". И это несмотря на появление новых "настоящих компактов" Chevrolet Corvair, Ford Falcon и Plymouth Valiant (см. MNews №3/2002). Пытаясь закрепить успех, фирма выпускает скоростной вариант Lark сначала с 210-, а затем и 225-сильным мотором рабочим объемом 289 куб. дюймов (4736 см3) от спортивного Hawk. Такой мощный компакт без труда преодолевал отметку в 200 км/ч, разгоняясь до "американской сотни" за 8,4 секунды. В 1963 г., почти одновременно со знаменитым Pontiac GTO, увидел свет SuperLark -- Daytona R2 с двигателем того же объема, только снабженным центробежным приводным нагнетателем фирмы Paxton. Мощности в 290 "лошадей" вполне хватало, чтобы легко преодолевать планку в 215 км/ч, а также без проблем укладывать стрелку спидометра за отметку 60 миль/ч за 7 секунд. За активную безопасность отвечали мощные дисковые вентилируемые тормоза фирмы Bendix, установленные на передних колесах. Кстати, первые в Америке. Жаль только, что практически никто из многочисленной армии уличных гонщиков не обратил на эту машину никакого внимания. Более того, в большинстве современных книг, посвященных Muscle Cars, Studebaker Daytona даже не упоминается.
Успех Lark оказался лишь временной передышкой. Очень скоро покупатели потеряли всякий интерес к продукции фирмы из Саунт-Бэнда. Не помогло и вмешательство знаменитого промышленного дизайнера Брукса Стивенса. И пусть основательно переработанные им Studebaker стали смахивать на Mercedes, новых поклонников у них не прибавилось.
E-mail автора: chikorii@rambler.ru
